Род Bombus, широко известный как «шмели», включает почти 300 видов и 40 подвидов во всем мире. Они наиболее близки медоносным пчелам, но классифицируются как отдельный род. Вот лишь несколько любопытных фактов об этих перепончатокрылых насекомых из пчелиного семейства.
У шмелей широкий географический диапазон обитания
Шмели предпочитают регионы с умеренным, холодно-умеренным и теплым субтропическим климатом. Они обитают в Северной, Центральной и Южной Америке, Европе и Азии. Их невозможно встретить лишь в Австралии, некоторых частях Индии и большей части Африки.
Шмели населяют обширную среду обитания, включая городские районы, пригороды и сельскохозяйственные угодья. Луга, леса и болота также являются местами обитания этого летающего насекомого. Некоторые виды шмелей могут создавать гнезда под землей. Другие крадут гнезда у других шмелей.
Шмели имеют желто-черный полосатый узор
Для некоторых видов также характерна черно-оранжевая, черно-красная или сплошная черная окраска. У них короткие бледно-желтые волоски на груди и черные волоски на голове, животе и ногах. У самок на задних голенях есть корбикулы (пыльцевые корзины). Самцы и самки некоторых видов имеют разную окраску лица, что позволяет их идентифицировать. Примечательно, что у разных видов шмелей язык разной длины. Это обусловлено рационом питания.
Фото: albatros1
Представителей этого рода часто путают с восточными пчелами-плотниками, которых отличить можно только по пушку на спинке.
Шмели – социальные насекомые
Они общаются с помощью прикосновений, зрительных контактов, химических веществ, называемых феромонами, и вибраций крыльев. Так насекомые сообщают о безопасности гнезда, местонахождении источников пищи и дальнейших действиях. Как и другие пчелы, шмели могут видеть ультрафиолетовый свет.
Яйца откладываются в отдельные ячейки
Некоторые виды гнездятся в растительной подстилке, почве, дуплах деревьев, заброшенных птичьих гнездах. Личинки вылупляются примерно через 4 дня. Они проходят четыре стадии развития. Молодняк плетет шелковые коконы и окукливается примерно через две недели. Куколки развиваются еще 2 недели, прежде чем становятся взрослыми особями. Весь процесс развития занимает 30-35 дней, в зависимости от температуры окружающей среды.
Шмели эусоциальны
То есть у большинства видов часть особей не участвует в репродукции, а лишь ухаживает за потомством размножающихся самок. Исключение составляют представители подрода Psithrys. Шмели-кукушки – социальные паразиты, которые используют гнезда других шмелей для производства потомства.
Колонии шмелей однолетние и основываются одной пчелиной маткой. Они используют половое размножение. После того, как оплодотворенные матки выйдут из зимовки весной, они построят колонию в одиночку. Первый вылупившийся выводок рабочих пчел будет заботиться о следующем поколении. Самцы обычно производятся в середине лета.
Фото: Shawn A Steffan
Шмели производят однолетние поколения
Матки шмелей живут максимум один год. Рабочие пчелы и самцы живут гораздо меньше, обычно умирая с наступлением холодной погоды. В районах, где не бывает холодных сезонов, шмели встречаются круглый год.
Шмели могут образовывать большие колонии
В шмелиных колониях обычно насчитывается 100-200 особей. Матки живут со своим потомством, независимо от их половой принадлежности. Старшее поколение добывает пыльцу днем, в то время как младшие ухаживают за выводком. Во время кормления шмели опыляют растения, с которых собирают пыльцу и нектар. В гнезде пыльца и слюна объединяются, чтобы произвести мед для питания колонии. Шмели-самцы не выполняют никакой работы. Насекомые находятся в активном состоянии в течение большей части года.
Шмели потребляют нектар и собирают пыльцу самых разных растений
Они универсальные собиратели. Взрослые особи питаются нектаром местных полевых цветов и сельскохозяйственных культур, чтобы получить энергию для полета. Личинки питаются пыльцой, собранной взрослыми особями. Выбор растений зависит от вида шмеля и определяется длиной его языка. Шмели создают хранилища с пищей. Некоторые виды хранят пыльцу в пустых коконах, в то время как другие используют для этого ячейки рядом с личиночными ячейками.
Шмели полезны для человека
Эти насекомые являются чрезвычайно важными опылителями. Они опыляют многие сельскохозяйственные культуры, в том числе яблоки, люцерну, миндаль, абрикосы, ежевику, фасоль, чернику, вишню, клюкву, огурцы, баклажаны, нектарины, персики, перец, сливы, малину, шиповник, сою, клубнику, подсолнечник и помидоры.
Фото: www.animal-dynamics.com
Вы знали?
- Шмели имеют средние и крупные размеры. Длина тела самцов колеблется в диапазоне 0,7-2,4 см, а самок – 1,3-2,8 см.
- Шмели могут ужалить, когда чувствуют угрозу. Но в отличие от пчел, у жала шмеля отсутствуют зазубрины, поэтому оно может использоваться многократно.
- Это одни из самых морозоустойчивых насекомых: шмели могут повысить температуру тела до 40 °C, в ускоренном темпе сокращая грудные мышцы.
- Летопись окаменелостей шмелей началась в миоцене, то есть 20 миллионов лет назад.
