Светлячки относятся к семейству фенгодиды и получили такое название потому, что взрослые самки этого семейства насекомых могу вырабатывать свет. Свет исходит от парных люминесцентных органов, расположенных на каждом сегменте тела, и выглядит это как одно светящееся пятно на каждой стороне тела. Поскольку эти светящиеся пятна вдоль тела напоминают окна вагонов с внутренней подсветкой в ночное время, их часто называют «железнодорожными червями». Иногда эти люминесцентные органы проявляются в виде светящихся полос между каждым сегментом тела, в отличие от отдельных пятен.
Взрослые самцы не светятся, но отсутствие биолюминесценции у них восполнено сложными сегментированными усиками. Эти фантастические усики используются для обнаружения и следования феромонам самки. Светлячки встречаются на всей территории Нового Света от крайней южной Канады до Чили.
