Скаты наравне с акулами относятся к числу одних из самых древних рыб. Эти морские обитатели уникальны тем, что плавают не с помощью хвоста, как другие рыбы, а благодаря движению плавников, становясь похожими на подводных бабочек.
Большинство представителей класса хрящевых рыб живут в морской воде, но существуют и пресноводные виды. Расцветка верхней стороны скатов меняется в зависимости от окружающей среды и способна сменять цвета от светло-песочного до чёрного. Скаты могут достигать в длину нескольких метров, при этом некоторые могут иметь размах крыльев более двух метров.
Ареал обитания скатов охватывает разные уголки нашей планеты. Этот вид рыб водится даже у побережья Северного Ледовитого океана и Антарктиды.
Один из самых известных представителей скатов – манты из семейства орляковых скатов. Их длина может достигать 5-ти метров, а размах крыльев – 2,5 м.
Особенно «вооружены» представители отряда электрических скатов, умеющих парализовывать свою добычу электрическими разрядами 60-230 вольт и выше 30 ампер, благодаря специальному органу из преобразованных мышц. Впрочем, вырабатывать электричество могут все виды скатов, хоть и не в такой степени, как электрические.
Будучи очень древними рыбами, скаты приходятся акулам ближайшими родственниками, хоть и внешне никак на них не похожими. Внутреннее строение скатов, как и акул, состоит из хрящей, а не из костей, как у других рыб.
Подавляющее большинство скатов отличается придонным образом жизни, в чей рацион входят моллюски, раки и иглокожие.
