Во время прилива мангровые заросли превращаются в настоящее водное царство, а когда вода отступает, между деревьями появляются островки суши. Остатки влаги уходят в песок и тут же становятся видны какие-то норки. Совсем скоро можно будет увидеть и хозяев жилищ с чудаковатыми мордочками, парой выпученных глаз, с драконьим гребешком на спине и полностью испачканных грязью. Сразу и не поймешь, кто же они такие.
А это скромные родственники всем известных бычков – рыбы-прыгуны, которые так же называются илистыми прыгунами. Необычные создания обитают в солоноватых водах мангровых зарослей, но большую часть времени проводят на суше. А во время прилива, когда не найти вокруг даже небольшого участка земли, они вылезают на корни деревьев или камни.
Перед тем как покинуть родную нору, рыба набирает в рот воду и плотно прижимает жаберные крышки к телу, так она сохраняет некоторое количество влаги и не дает жабрам высохнуть.
Периодически прыгун снова погружается в воду и обновляет запасы воды. Такая «консервация» жабр не позволяет ему свободно дышать растворенным в воде кислородом, поэтому илистые прыгуны нашли выход, они приспособились дышать атмосферным воздухом.
Кроме этого рыбы-прыгуны, как и земноводные, могут дышать через влажную кожу. На спине и боках она вся усыпана небольшими бугорками, наполненными кровью, именно в них происходит газообмен. Чтобы поверхность кожи не высохла прыгуну приходится периодически переворачиваться в грязи или окунаться под воду.
Свое название они получили за умение прыгать в прямом смысле.
Когда загнутый под тельце хвост распрямляется, он выполняет роль пружины и подбрасывает рыбу в воздух на высоту до 30 см. В полете илистый прыгун ловит различных насекомых. Кроме это в его рацион входят червячки, мелкие ракообразные, моллюски и иногда водоросли.
Грудные плавники у прыгуна видоизмененные и напоминают скорее ласты черепахи. В воде рыбы загребают ими как веслами, а на поверхности поочередно опираются, практикуя самую настоящую ходьбу.
