Черепахи одни из самых древних животных на Земле. К примеру, динозавры вымерли около 64 млн. лет назад, а черепашки населяют планету уже более 220 млн. лет. Сегодня герпетологи насчитывают порядка 230 видов черепах, распространены они практически во всех уголках планеты.
Самая большая известная науке черепаха обитала в меловом периоде (145–65 млн лет до н. э.) – черепаха архелон (Archelon ischyros). Ее размеры были колоссальными по современным меркам: длина до 4 метров, а вес – около 2 тонн. Самая маленькая черепаха называется намаквалендская, или крапчатая (Homopus signatus), длина малютки не превышает 10 см.
Самки черепах роют ямки и откладывают в них примерно 100–200 яиц. Затем они закапывают кладку задними лапами и теряют к ней всякий интерес. Лишь мамы нескольких видов являются исключнием, например, самки украшенной и коричневой черепахи заботятся о потомстве, как могут: охраняют кладку и помогают малышам выбраться наружу.
Панцирь черепахи – сплошной щит, который формируется путем слияния множества позвонков и ребер, всего около 50.
Чтобы высунуть или спрятать голову из уютного панциря, черепашкам приходиться «укорачивать» или «удлинять» позвоночник. Однако существуют виды, которые прячут голову, просто поворачивая ее набок.
У некоторых черепах отверстия для головы или хвоста могут плотно закрывать подвижные части панциря.
Панцирь только выглядит сверхпрочным.
В панцире есть нервные окончания и кровеносные сосуды, поэтому его повреждение достаточно чувствительно и может кровоточить.
В 1968 году пара черепах побывала в космосе.
У черепах отсутствуют голосовые связки, но все же они могут издавать звуки сжимая легкие: шипение, кряхтенье, кудахтанье или ухканье.
Некоторые виды живут более 100 лет.
