Светлячки – это целое семейство жуков, которое насчитывает около 2 тысяч видов. Наиболее широко и разнообразно они распространены в тропиках и субтропиках. Все светлячки ведут ночной образ жизни, но самая невероятная их особенность, конечно же, в биолюминесценции или простыми словами в умении светиться.
Собственное свечение жучки могут «включать» и «выключать» по желанию, только вот интересно: с помощью каких механизмов они могут проделывать это чудо.
У некоторых светляков светится только брюшко, а отдельные виды могут светиться всем телом, это становится возможным благодаря особым органам, так называемым стернитам, их количеству и локализации. Стерниты всегда расположены под прозрачной частью панциря, поэтому их свет беспрепятственно проходит наружу.
В этих особых органах есть все необходимое для воспроизводства света: вещество, называемое люциферин; фермент под названием люцифераза, который заставляет его расщепляться и вырабатывать свет; молекула АТФ, обеспечивающая химическую реакцию энергией. Но основным компонентом, который запускает реакцию, является кислород, он накапливается в клетках в течении дня, а ночью по команде светляка выделяется и запускает свечение.
Светятся светляки преимущественно для того, чтобы привлечь особей противоположного пола. Для каждого вида характерен свет с определенной частотой, именно поэтому с далека кажется, что участки, освещаемые насекомыми, как будто мерцают.
