Наверное, не найдется человека, который бы ни разу не слышал леденящие душу истории про кровожадных обитателей Амазонии. Создается впечатление, что стоит только опустить руку в мутную воду, как ее тут же обглодают до кости. А ихтиологи в свою очередь утверждают, что пираньи весьма пугливые создания. Обилие легенд и недостаток фактов делают эту рыбу настоящей загадкой природы. С которой стоит познакомиться поближе.
Название пираньям дали индейцы, сложив его из двух слов «пера» – рыба и «ранья» – пила. Правда, по другой версии оно переводится как «зубастый демон». Но в любом случае, рыбки сполна оправдали оба своих прозвища.
На сегодняшний день пираний насчитывается около 50 видов. Все они обитают в южноамериканских пресноводных водоемах. В частности в реке Амазонка, которая стараниями киношников, стала самым опасным местом на земле, кишащим зубастыми крокодилами, ненасытными пираньями и огромными анакондами. И доля правды в этом есть.
Тело пиранья заметно сплюснуто по бокам и покрыто мелкой блестящей чешуей серебристого или темно-серого цвета с блестками. Некоторые виды имеют исключительно черный окрас с, выделяющимся на его фоне, оранжевым, желтым или красным брюшком. Размер рыбы колеблется в пределах 20-50 см. А вес самых больших представителей вида, обычно, не превышает 1 кг.
Нижняя челюсть пираньи немного выдвинута вперед, а острые как бритва пластинчатые зубы располагаются таким образом, чтобы при сжимании челюстей между ними совсем не оставалось просвета. Стоит упомянуть и о силе укуса, взрослая рыба способна перекусить палку толщиной с палец взрослого человека.
Чтобы перегнать стадо через амазонку, местные пастухи иногда вынуждены отдавать стае рыб одно из своих животных. И пока хищники в сторонке заняты обедом, остальные животные благополучно пересекают опасные воды. Но это скорее исключение из правил, поскольку местные жители давно научились сосуществовать с пираньями и заметили, что они не всегда бывают такими злыми.
Агрессивность пираний зависит от многих факторов: температуры, времени года, приливов и отливов. Если, например, тушу животного опустить в воду во время прилива, она беспрепятственно отпустится на дно, где и останется лежать. Но если бросить в реку корову во время отлива, то пираньям хватит нескольких минут, чтобы оставить от нее одни кости.
Очутившись в одной воде с пираньями, также не стоит провоцировать их на нападение. Буквально капля крови сможет привлечь рыб, которые до этого находились за сотни метров
Пираньи – незаменимые санитары рек и имеют огромное значение для экосистемы. Подобно волкам в лесу они очищают водоем от умерших, больных и слабых животных. Каждый раз во время наводнения различные эпидемии заметно бы сокращали местное население Амазонии, если бы не маленькая рыба, которая очищает воду от разлагающейся плоти.
Тот факт, что пираньи нападают на всё что движется, независимо от размеров, нельзя назвать правдой. У этих рыб полно природных врагов: кайманы, речные дельфины, большие водяные черепахи, более крупные хищные рыбы и конечно, человек.
Стая пираний может за несколько минут обглодать животное весом около полу тонны, но эти рыбы никогда не нападут, если они сыты. Кстати, кроме мяса в их рацион обязательно входят водоросли. Вот такие вот, любители стейка с салатом.
Несмотря на то что пираньи считаются самыми агрессивными хищниками в мире, они в тоже время очень пугливы. Только жизнь в стае делает их сильными и опасными. Поодиночке или даже в небольших группах пираньи скорее будут спасаться бегством, чем нападать.
Для местных жителей Амазонии эти рыбы стали такой же частью природы, как и они сами. Только в отличие от людей, избалованных благами цивилизации, они знают, что с такими опасными соседями всегда нужно быть начеку.
