Интересно не только, почему морские свинки называются «морскими», а и почему именно «свинками», ведь ни к морю, ни к свиньям эти миловидные грызуны не имеют отношения.
Как и большинство других животных, в разных странах морских свинок называют по-разному. Так, например, в Англии они маленькие индейские свинки, гвинейские или подвижные. Жители Южной Америки именуют грызуна домашней свинкой, а для испанцев она – маленький кролик.
Почему именно свинка? Скорее всего, потому что в спокойном состоянии грызун всегда тихонечко похрюкивает, но стоит ему только испугаться и он начинает визжать как поросенок. Из-за этого и некоторых сходств во внешнем образе зверька назвали «свинкой».
Еще в 16 веке морскую свинку завезли в Европу местные моряки, прибывшие из Южной Америки, и европейцы прозвали диковинное создание «заморской свинкой». А со временем она уже стала просто «морской». И это с тем учетом, что сухопутный зверек, обычно, не в восторге от водных процедур.
Популярным домашним животным морские свинки были всегда. Даже у средневековых моряков они ценились за дружелюбие и неприхотливость. А инки разводили свинок не только ради забавы, зверьков употребляли в пищу и иногда приносили в жертву своим богам. В некоторых странах до сих пор мясо морской свинки очень высоко ценится за свои гастрономические и диетические качества.
Морские свинки и сегодня живут в дикой природе. Распространены они практически по всей Южной Америке, от Бразилии до Аргентины. Зверьки сбиваются в небольшие группы по 5-10 особей и ведут сумеречный или ночной образ жизни, питаются преимущественно растениями. Размножаются они в течение всего года. После 70 дней беременности самка приносит не более 4 детенышей, которые уже через пару часов после рождения могут самостоятельно передвигаться, а через три месяца достигают половой зрелости и живут до 8 лет.
